Elogio a los comunicadores científicos

La microbióloga Dra. Siouxsie Wiles fue galardonada como Neozelandesa del Año en 2021 por sus innovadoras comunicaciones científicas durante la sobrecarga de información de la COVID-19.

Ella y otros extraordinarios comunicadores científicos como NanoGirl (Michelle Dickinson) están inspirando a los jóvenes a ingresar a la educación y carreras científicas, y a llevar la ciencia a nuestros hogares, conversaciones y pensamientos.

Y luego está el profesor Ray Hilborn. Si bien aún no ha alcanzado el mismo reconocimiento que Siouxsie Wiles en Nueva Zelanda, Ray es una estrella de rock académica y de comunicaciones científicas líder mundial en el campo de las ciencias acuáticas y pesqueras. Tiene la habilidad de hacer que este tema tan específico sea relevante para una audiencia más amplia, y su pasión por la gestión y conservación de los recursos naturales lo obliga a tomarse un tiempo de los rigores de la investigación y la escritura en la Universidad de Washington y convertirse en el centro de atención.

En el sector pesquero tenemos la suerte de contar con la atención de este destacado científico que también es un hábil comunicador científico. Como orador principal en el Simposio de aguas profundas sobre producción de productos del mar en febrero de este año[1], el profesor Hilborn atrajo la atención de todos en la sala: pescadores, funcionarios gubernamentales, industria, ONG y medios de comunicación.

Y este mes, en la campaña de información pública Seas Matter de Sealord, explica la ciencia detrás del hecho de que el pescado capturado en la naturaleza en Nueva Zelanda tiene el mayor valor nutricional y el menor impacto ambiental de cualquier proteína cárnica.

El profesor Hilborn ha investigado la pesca mundial durante más de 50 años, proporcionando evidencia empírica a gobiernos y organizaciones internacionales sobre la gestión de los océanos y la pesca. A lo largo del camino, ha escrito varios libros que, al igual que su trabajo académico publicado, son accesibles y legibles para personas no científicas.

A finales del mes pasado, el profesor Hilborn publicó un artículo en el ICES Journal of Marine Science como autor principal de un equipo internacional de 11 científicos que compararon el impacto de la pesca de arrastre de fondo con otras formas de pesca y otros sistemas de producción de alimentos.

Si bien está dirigido a lectores académicos, el artículo contiene características de las mejores prácticas de comunicación científica, como la organización de densos hallazgos de investigación en secciones concisas, que incluyen: "¿Se está expandiendo la huella de la red de arrastre?", "¿Pueden otros métodos de pesca reemplazar la pesca de arrastre de fondo?" ' e 'Impactos ambientales en comparación con alimentos alternativos'.

Si solo tiene cinco minutos, la conclusión ofrece conclusiones claras de la evidencia examinada: la pesca de arrastre de fondo en pesquerías bien administradas como la de Nueva Zelanda es sostenible, las poblaciones de peces objetivo aumentan y los hábitats del fondo marino permanecen en buenas condiciones.

Los investigadores concluyen que, en general, las preocupaciones sobre los impactos de la pesca de arrastre pueden mitigarse significativamente cambiando el diseño técnico de los artes y adoptando medidas de gestión como controles espaciales.

Esta investigación es relevante para la gestión pesquera de Nueva Zelanda como nación que depende de este importante método para obtener alimentos, empleos e ingresos por exportaciones muy necesarios para el país. Quienes piden que se prohíba la pesca de arrastre evitan involucrarse en este tipo de investigaciones y, en cambio, recurren a nociones simplistas de que la pesca de arrastre es claramente mala porque tiene algún impacto en el medio ambiente natural.

Por un razonamiento similar, ¿eso significa que toda la producción de alimentos es mala? Gracias a buenos comunicadores científicos como Ray, la información confiable de los expertos es cada vez más accesible y aplicable, y la capacidad para tomar decisiones políticas más matizadas está disponible.

[1] La presentación del simposio del profesor Hilborn se puede leer en las Actas del Simposio de producción de productos del mar en aguas profundas de 2023.